LED je kratica za “Light Emitting Diode” (v slovenščini “dioda, ki izžareva svetlobo”). LED je polprevodniški elektronski element, njegove električne karakteristike so podobne navadni polprevodniški diodi (ki se uporablja v sodobni elektroniki) s to razliko, da kadar LED prevaja tok, sveti.

Žarnica na žarilno nitko: Princip delovanja: žarilna nitka iz volframa. Izkoristek: večina energije gre v toploto, le 5-10% v svetlobo. Življenjska doba: cca. 1.000 ur. Ekološko varna.

Fluorescentna sijalka: Princip delovanja: na osnovi živosrebrne pare, cev dodatno polnjena z žlahtnim plinom (kripton, argon). Izkoristek: 75% vidna svetloba, 25% toplota. Življenjska doba: cca. 10.000 ur, vendar pri 20.000 vklopih le 3.600 ur. Ekološko nevarna (živo srebro). Pomanjklivost: dolga doba od trenutka prižiganja do polne svetilnosti (cca 2 minuti).

Kompaktna fluorescenčna sijalka (“varčna sijalka”): Princip delovanja: fluorescentna sijalka. 10% manjša poraba energije kot fluorescencne cevi. Življenjska doba: 8.000 ur, vendar pri 20.000 vklopih le 3.000 ur. Ekološko nevarna (živo srebro). Pomanjklivost: dolga doba od trenutka prižiganja do polne svetilnosti (cca 2 minuti).

Halogenska žarnica: Princip delovanja: žarilna nitka, polnjeno z inertnim plinom in s halogenim elementom (jod, brom). Izkoristek: 70% vidna svetloba, 30% toplota. Življenjska doba: 2.000 do 3.500 ur. Ekološko varna. Nevarna zaradi visokih temperatur pri delovanju.

Nizkotlačna natrijeva sijalka: Svetilni plin: natrij (Na) pri nizkem tlaku. Za vžig se v gorilnik dodaja tudi žlahtne pline. Izkoristek (cca): 70% vidna svetloba, 30% toplota. Življenjska doba: 16.000 ur. Ekološko varna. Nevarna zaradi visokih temperatur pri delovanju. Pomanjklivost: rumeno oranžna barva, s staranjem se veča poraba energije.

Visokotlačna natrijeva sijalka: Svetilni plin: natrij (Na) pri nizkem tlaku. Za vžig se v gorilnik dodaja tudi žlahtne pline. Izkoristek (cca): 70% vidna svetloba, 30% toplota. Življenjska doba: 20.000 ur. Ekološko varna. Nevarna zaradi visokih temperatur pri delovanju. Pomanjklivost: S časom prične utripati (se prižiga in ugaša).

Visokotlačna živosrebrna sijalka: Deluje podobno kot fluorescencna sijalka. Izkoristek (cca): 70% vidna svetloba, 30% toplota. Življenjska doba: 20.000 ur. Ekološko nevarna (živo srebro). Nevarna zaradi visokih temperatur pri delovanju. Pomankljivost: neenakomeren barvni spekter, hitro upadanje svetilnosti.

Izkoristek: Pri LED svetilih se 90% porabljene energije spremeni v vidno svetlobo in le 10% v toplotno energijo.Tu so LED svetila v popolni prednosti pred ostalimi vrstami svetil. Ker je večina energije uporabljena za svetlobo, so 50% bolj varčne kakor najbližje varčno svetilo (“varčna sijalka”).

Življenjska doba: 50.000 ur. Realna življenska doba je 100.000 ur in več, vendar po 50.000 urah upada svetilnost. Velika prednost LED svetil je, da nikoli ne prenehajo svetiti (ne “pregorijo”).

Odpornost in roboustnost: Ni gibljivih delov oz. krhke žarilne nitke, ni lomljivih steklenih delov, zato se ne morejo enostavno poškodovati, zdrobiti. So robustne in odporne na vibracije.

Trenutno delovanje: LED svetila se hipno prižgejo in ugasnejo. Pogostost prižiganja in ugašanja ne vpliva na življensko dobo.

Svetlobni spekter: Svetlobni spekter je brez ultraviolične svetlobe, kar je pojav pri vseh svetilkah razen pri žarnicah na žarilno nitko (klasične, halogene).

Ekološka neoporečnost: LED svetila so narejena iz ekološko neoporečnih materialov. Možnost spreminjanja barve svetlobe: Z elektronskim krmiljenjem lahko LED svetilom spreminjanjamo barvo svetlobe. Ta možnost pride v poštev, ko se želi doseči efekte za posebne priložnosti (glej razsvetljava Trga Leona Štuklja V Mariboru in razsvetljava cerkve Sv. Jurija v Jurovskem dolu).

Možnost spreminjanja moči in temnitve (“dimming”): Z elektronskim krmiljenjem lahko LED svetilom znižujemo moč svetilnosti (lumnov). Npr. pri svetilkah v naseljih lahko določimo 100% svetilnost v času od mraka do polnoči, nato svetilnost zmanšamo na 50% in od 5.00 ure zopet povečamo na 100%. Vse to lahko programiramo za celo leto v naprej. LED svetila lahko temnimo (reostatsko stikalo). Druga svetila tega ne omogočajo (razen svetil na žarilno nitko).

Varnost: Velika prednost LED svetil je, da se minimalno segrevajo. S tem se izognemo morebitnim nevarnostim (požari). Nizka delovna napetost omogoča varno rokovanje in zadostuje varnostnim zahtevam.

Stroški vzdrževanja: Zaradi dolge življenske dobe in roboustnosti praviloma ni vzdrževalnih del do njihove zamenjave. To je velika prednost pri svetilkah v prometu, kjer ta dela predstavljajo izredno velike stroške (ceste, avtoceste, predori, križišča), ravno tako pa tudi drugje (industrija, skladišča, športni objekti, parkirišča in parkirne hiše).